1.2 他們要受刑罰，就是永遠沉淪，離開主的面和他權能的榮光。 (帖後 1:9) 何為“沉淪”？永遠的沉淪是否在永世再沒有機會悔改、永遠活著受刑罰？是不是很殘忍？永遠受刑罰有什麼意義？天堂上看到未信主的親友永遠沉淪受罰、內心又怎能喜樂無憂？

神一定會刑罰罪惡，沒有立即刑罰, 是先給人預備了救恩，等待人從罪中回轉。祂不輕易發怒，卻也斷不以有罪的為無罪（出34:6-7）。

“永遠的沉淪”，就是永遠“滅亡”。那些不認識神和不聽從主耶穌福音的人，要永遠滅亡（即是永遠“離開主的面和祂的榮光”、“有墨黑的幽暗為他們永遠存留”（猶13）。

耶穌所成就的救恩叫我們有機會選擇榮耀的永遠，因信靠祂救贖的恩典而永遠在祂面前事奉祂。但那些不接受祂的救恩，只好因他們的罪惡在地獄受刑。

地獄的痛苦，不只是“不滅的火和不死的蟲”，更是永遠離開主的面。基督在十字架上被神“離棄”的痛苦，就是地獄的痛苦、義的代替不義，祂為我們飲盡咒詛的苦杯。

地獄是受懲罰的地方、本為魔鬼和他邪惡的使者所預備的 (太25:41), 不是為人所預備的, 但人如果堅持拒絕耶穌基督的救恩, 那麼他們便陪同他們所順從的撒但一起受罰。

 「神不願一人沉淪乃願人人悔改。」（彼後3：9）神的救恩為世上所有人而設, 但可惜的是人並不願意認識祂和接受他的救恩, 拒絕真光、便只有落在無盡的黑暗。

首先死後審判不悔改的罪人必須落在火湖地獄裏受痛苦和刑罰(第二次的死)

死亡和陰間也被扔在火湖裡；這火湖就是"第二次的死"。 若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在"火湖"裡。 (啟20:14 - 15)

倘若你一隻眼叫你跌倒，就把他剜出來丟掉。你只有一隻眼進入永生，強如有兩隻眼被丟在"地獄的火"裡。(太18:9)

丟在火爐裡；在那裡必要哀哭切齒了。(太13:50)

死亡和陰間也要滅絕(被扔在火湖裡, 這火湖就是第二次的死 - 啟20:14)

死後刑罰有以下兩個理論：

A. 永遠刑罰 (eternal punishment) 基於字面解釋永遠的刑罰(不滅的火、不死的蟲、晝夜受痛苦、哀哭切牙齒)

這些人要往"永刑"裡去；那些義人要往"永生"裡去。(太25:46)

睡在塵埃中的，必有多人復醒。其中有得"永生"的，有受羞辱"永遠被憎惡"的 (但12:2)

他受痛苦的煙往上冒，直到"永永遠遠"。那些拜獸和獸像，受他名之印記的，"晝夜"不得安寧。(啟14:11)

那迷惑他們的魔鬼被扔在硫磺的火湖裡，就是獸和假先知所在的地方。他們必晝夜受痛苦，直到"永永遠遠"。(啟20:10)

聖經還有多處提到“永刑”的經文（賽66：14、太25：46、可9：43-49、猶7、啟14：11、20：10）

B. 靈魂滅絕論：（Annihilationism)

相信地獄不是永無止境的刑罰。主來審判世人時，所有人肉體復活，信者享永生，不信者（往地獄接受一段長時間刑罰之後）靈魂最終被毀滅。

沉淪原文是“毀壞, 毀滅、死” (destruction)

“滅亡”原文“毀壞、消滅、 毀滅”

(perdition、 destruction、 waste 、 damnable 、 to die 、perish )

滅亡的意思有：

1) 毀滅

2) 錯失(原先期望得到的)

3) 遺失, 失去

「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致“滅亡”，反得“永生”。 (約 3:16)

那殺身體， 不能殺靈魂的， 不要怕他們； 惟有能把身體和靈魂都"滅"在地獄裡的（太10：28）

還有以下許多的經文都是強調終極的“滅亡”（燒盡、除滅、毀滅、燒滅)

(参太 3：12、7:13、21：41、22：7、太3:12、路 3:17、13:3 、徒13:41 、羅2:12 、9:22 、林前1:18、林後 4:3、來10:27 、彼後2:3 、猶11)

神刑罰惡人的方法是徹底剪除、滅絕他們的名號、不再被紀念、不再存有、歸於虛無

耶和華向行惡的人變臉，要從世上除滅他們的名號。(詩34:16) 

至於犯法的人，必一同滅絕，惡人終必剪除。（詩37：38）

因為神的審判, 巴比倫“滅亡”、滅亡就是下文所形容的：所屬的一切終將“歸於無有”，“不得再見”。(啟18：9-24）

消亡論者常對地獄永久性刑罰的另一個反對觀點是，因為如神讓一個在罪裡生活了百年的人遭受永世無止境的懲罰，這怎麼能公平？ 神的愛普及所有被造的物、難道地獄裏不死的蟲、也要永遠陪汚鬼和罪人在地獄裏受痛苦嗎？慈愛的神使不信的人要受「永遠有知覺的痛苦」，真的有意義嗎？

在天堂/地獄裡最終可能沒有昨天、今天、明天 ... 只有存在(被造) 和不存在(被滅)。至高的神係不受時間限制(timeless)、只有祂是永恆（eternal)，在祂自己有生命，萬物是由神創造、祂賜予生命和氣息、萬物必需依靠神的維持而“存有“ (existence, being),罪人離開神並非永恆不朽的。

聖經的“沉淪”是毀壞、滅的意思、信主的人不致“滅亡”、反得“永生”、“永生”就是活在神面前與他有深厚的關係和認識，相反“滅亡”就是離開神權能的面光，徹底的絕望，existence , being 最終被滅絕. 地獄是沒有神的地方、被神棄絕、怎能繼續有永恆不朽的“存有”呢？

未信的人在白色大寶座審判前也會復活，神按祂的公義宣判他們的罪惡，之後會被扔下到火湖裏、按著他們犯罪的程度受痛苦，最終必歸於虛無和滅絕 (“第二次的死”)，因為他們今生決定不到主前來得生命。

按原文，"永"(aionios)不一定指“永遠”、亦可解釋作維持續一段不確定的長時間。但是永刑和永生擺在同一段經文，又怎樣解釋？ 對於“永生”，聖經有特定的定義，並非死後才開始，而是信耶穌便開始了永生，因為永生就是認識神祂差來的耶穌基督約17：2）而沉淪卻是相反、定義是“離開主的面和祂權能的榮光”（帖後1：9），所以“永生”和“永刑”未必一定是時間性的對應、而是和神關係的對應。

正如得救的人所蒙的福氣因人而異，在永世裏，所領受的獎賞、冠冕、基業和榮耀也有差別，所未信主的人所受的刑罰也有分別(太11：22、路12：47， 48)人知識越多、亮光越大、責任越大違反刑罰便越重，也視乎他們行惡和傷害他人的程度。

如果你選擇相信“靈魂滅亡論”、刑罰必然會相當痛苦、但始終有期限歸於虛無和滅亡、比永恆無止境的刑罰輕、但是如我們真的愛我們未信的親友家人、我們便更應該把握機會在今世努力向他們分享福音、得著永生和永恆的福樂才有正面的意義。